闸门启动的声音，先是低沉的嗡鸣，随后变成沉闷的金属摩擦声。

9月16日13时50分，钦州灵山县陆屋镇企石村，一艘满载汽车配件的货船缓缓驶入企石枢纽的闸室。两扇千吨级人字闸门在液压启闭机的驱动下向内收拢、闭合，厚重的钢门严丝合缝。

这是“南宁港—越南芹苴港”江海直达外贸航线的首航。从这一刻起，西南腹地的货物不必再向东绕行珠三角，而是顺着这条新凿开的河道一路南下，直抵北部湾。

闸室两岸，闻讯赶来的村民挤在坡地上。有人举着手机，有人抱着孩子，老人眯着眼看那艘船稳稳停进闸室，嘴里念叨：“真通了啊。”

这座企石枢纽，是中交一航局承建的世界首创三级叠合式省水船闸，也是世界最大的内河省水船闸。建设者曾在这里啃下全线公认最硬的“骨头”：52米深的基坑，8个月移走1400万方土石，相当于搬走一个西湖。如今，310万方混凝土浇筑的闸室安静地立在河道上，任凭千吨级货船进出。

约莫一个小时后，闸门再次开启，货船缓缓驶出，向南而去。船上汽笛长鸣，两岸村民的欢呼声跟着响起来。

数据显示，通航后企石枢纽每天过船三四十条，运行平稳。对岸的孩子们追着船跑了一阵，跑不动了，就站在堤坝上挥着手。

江面上，船影渐远。这条河的故事，才刚刚开篇。